দিনটি আমার জন্য অত্যন্ত আবেগঘন ছিল।
একজন প্রাক্তন ট্যাক্সি চালক ম্যানচেস্টারের নতুন লর্ড মেয়র হয়েছেন এবং মায়ের মৃত্যুর পর এই নিয়োগকে তিনি একটি “গভীর আবেগঘন” মুহূর্ত হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
২০ মে, ২০২৬ তারিখে অনুষ্ঠিত এক অনুষ্ঠানে কাউন্সিলর শওকত আলী ম্যানচেস্টারের ১২৮তম লর্ড মেয়র হিসেবে শপথ গ্রহণ করেন।
১৯৬৫ সালে পাকিস্তানে জন্মগ্রহণকারী আলী ১৬ বছর বয়সে ম্যানচেস্টারে চলে যাওয়ার আগে কাশ্মীরের বাটলি গ্রামে বেড়ে ওঠেন।
দীর্ঘ অসুস্থতার পর তার মায়ের মৃত্যুর একদিন পর তাকে এই পদে নিয়োগ দেওয়া হয়।
আলী বলেন: “আজকের দিনটি আমার জন্য অত্যন্ত আবেগঘন ছিল। দীর্ঘ অসুস্থতার পর গতকাল আমার মা মারা গেছেন। এই বিশেষ মুহূর্তটি আমার সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য তিনি আজ আর নেই বলে আমি গভীরভাবে দুঃখিত।”
রাজনীতিতে আসার আগে আলী বস্ত্রশিল্পে কাজ করতেন এবং পরে একটি আসবাবপত্রের ব্যবসা ও একটি ছোট খাবারের দোকান চালাতেন।
তিনি সান্ধ্যকালীন ক্লাসে ইংরেজি অধ্যয়নের পাশাপাশি ম্যানচেস্টারে বেশ কয়েক বছর লাইসেন্সপ্রাপ্ত ট্যাক্সি চালক হিসেবেও কাজ করেছেন। পরবর্তীতে তিনি সিটি কলেজ ম্যানচেস্টার থেকে আইটি ডিপ্লোমা অর্জন করেন।
আলী ২০১২ সালে প্রথম কাউন্সিলর হিসেবে নির্বাচিত হন এবং তারপর থেকে পরিকল্পনা ও মহাসড়ক, শিশু নিরীক্ষা, পাড়া পরিষেবা এবং আঞ্চলিক বোর্ডসহ বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কমিটিতে দায়িত্ব পালন করেছেন।
তিনি বলেছেন, মেয়র হিসেবে তাঁর মেয়াদকালে তিনি শহরজুড়ে সামাজিক যত্নে থাকা শিশুদের সহায়তা এবং সামাজিক সংহতি জোরদার করার ওপর মনোযোগ দেবেন।
লর্ড মেয়র হিসেবে তাঁর প্রথম ভাষণে আলী বলেন: “ম্যানচেস্টার হলো বৈচিত্র্য, সংস্কৃতি এবং ন্যায্যতার ওপর নির্মিত একটি শহর। এটি এমন একটি শহর যেখানে প্রতিটি পটভূমি, সংস্কৃতি, ধর্ম ও বিশ্বাসের মানুষ পাশাপাশি বসবাস করে, যা ম্যানচেস্টারকে সত্যিকারের বিশেষ করে তোলে এমন সমৃদ্ধ বুনন তৈরিতে অবদান রাখে।”
ম্যানচেস্টারই আমাকে আজকের এই সবকিছু দিয়েছে।
এই অনুষ্ঠানের মাধ্যমে মাইলস প্লাটিং ও নিউটন হিথের প্রাক্তন কাউন্সিলর এবং বিদায়ী লর্ড মেয়র কারমাইন গ্রিমশ-এরও বিদায় ঘটে।
নিজের মেয়াদের এক বছর পর্যালোচনা করতে গিয়ে গ্রিমশ বলেন: “এই বছর যদি একটি বিষয় আমাকে নিঃসন্দেহে দেখিয়ে থাকে, তা হলো ম্যানচেস্টারের প্রকৃত স্পন্দন এর সম্প্রদায়গুলোর মধ্যেই নিহিত।”
এই অসাধারণ শহরটির সেবা করতে পারাটা সত্যিই এক পরম সম্মানের বিষয় ছিল, এবং তার চেয়েও বড় সম্মান হলো সেইসব মানুষদের কাছ থেকে শেখা, যাঁরা একে প্রাণবন্ত করে রেখেছেন। ম্যানচেস্টারের জনগণকে ধন্যবাদ।
কাউন্সিলর প্যাট কার্নি লর্ড মেয়র হিসেবে গ্রিমশ-এর কার্যকালের “অসাধারণ” কীর্তির প্রশংসা করে উল্লেখ করেন যে, তিনি ৫০০টি কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছেন এবং শহরের প্রতিটি ওয়ার্ড পরিদর্শন করেছেন।
কাউন্সিল কক্ষ জুড়ে গ্রিমশ-এর প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি ধ্বনিত হচ্ছিল।
লিবারেল ডেমোক্র্যাট কাউন্সিলর জন লিচ বলেছেন: “আমি মনে করি এটা বলা সঙ্গত যে পুরো কাউন্সিল কক্ষেই আপনার অভাব আন্তরিকভাবে অনুভূত হবে।”
লোড হচ্ছে ...