"একজন বিশপ আইনের ঊর্ধ্বে থাকতে পারেন না।"
যৌন অসদাচরণের অভিযোগের পর চার্চ অফ ইংল্যান্ডের একজন জ্যেষ্ঠ বিশপ পদত্যাগ করেছেন, যা গির্জার চলমান সংকটকে আরও গভীর করে তুলেছে।
লিভারপুলের বিশপ জন পেরুম্বালথ তার নেতৃত্ব দলের চাপের মুখে পদত্যাগ করেছেন।
২০১৯ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে পৃথক পৃথক অনুষ্ঠানে এসেক্সের চেমসফোর্ডে, যেখানে তিনি ব্র্যাডওয়েলের বিশপ ছিলেন, সেখানে একজন মহিলা তার সম্মতি ছাড়াই তাকে চুম্বন এবং স্পর্শ করার অভিযোগ এনেছিলেন।
একজন মহিলা বিশপও অভিযোগ করেছেন যে তিনি তাকে যৌন হয়রানি করেছেন।
ই-এর সুরক্ষা বিষয়ক প্রধান বিশপ, জোয়ান গ্রেনফেল, তাকে তদন্তের জন্য সরে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
ওয়ারিংটনের বিশপ বেভারলি ম্যাসন পরে নিশ্চিত করেন যে তিনি ২০২৩ সালের মার্চ মাসে পেরুম্বালাথের বিরুদ্ধে যৌন হয়রানির অভিযোগ এনেছিলেন।
লিভারপুল ডায়োসিসের কাছে লেখা একটি চিঠিতে তিনি লিখেছেন: “গত ৫১০ দিন ধরে আমি যথাযথ এবং উপযুক্ত ধর্মীয় বিচারিক প্রক্রিয়ার জন্য আমার সাধনায় ধারাবাহিক এবং অবিচল রয়েছি।
"একজন বিশপ আইনের ঊর্ধ্বে হতে পারেন না। একজন বিশপের সাথে একজন পুরোহিতের ভিন্ন আচরণ করা যায় না। যদি কিছু হয়, তাহলে একজন বিশপকে আরও বেশি তদন্তের আওতায় আনতে হবে।"
"আমি দুঃখিত যে আমরা একটি গির্জা হিসেবে উত্থাপিত উদ্বেগগুলি সঠিকভাবে এবং সন্তোষজনকভাবে সমাধান করতে পারিনি।"
২০২৪ সালের এপ্রিল থেকে তার পদে অনুপস্থিত ম্যাসন তার ছুটির সময়কে "দীর্ঘ এবং ভয়ানক" বলে বর্ণনা করেছেন এবং তার নীরবতার জন্য ক্ষমা চেয়েছেন।
পেরুম্বালাথ ৫৮ বছর বয়সে তার তাৎক্ষণিক অবসর ঘোষণা করেন। গির্জার বিশপদের অবসরের বয়স ৭০ বছর।
তিনি বলেন: “মহামান্য রাজার অনুমতি চাওয়ার পর, আমি আজ ইংল্যান্ডের চার্চের সক্রিয় পরিচর্যা থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
"আমি ধারাবাহিকভাবে বলে আসছি যে আমি কোনও ভুল করিনি এবং তা করেই যাব।"
তিনি বলেন, অভিযোগগুলি সি অফ ই-এর জাতীয় সুরক্ষা দল তদন্ত করেছে এবং অপ্রমাণিত বলে প্রমাণিত হয়েছে। একটি অভিযোগও পুলিশ তদন্ত করেছিল, যারা আর কোনও পদক্ষেপ নেয়নি।
বিশপ আরও বলেন: “এ সত্ত্বেও, মিডিয়া রিপোর্টগুলি আমাকে সমস্ত অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে এবং এই অভিযোগগুলিকে সত্য হিসাবে বিবেচনা করেছে।
"মিডিয়া (সেটা সামাজিক হোক বা সম্প্রচারিত) কর্তৃক আমার বিচারের তাড়াহুড়ো আমার অবস্থানকে অস্থির করে তুলেছে কারণ এর প্রভাব লিভারপুলের ডায়োসিস এবং বৃহত্তর গির্জার উপর পড়বে, যখন আমরা আরও পর্যালোচনা এবং পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করছি।"
তিনি আরও বলেন, পদত্যাগের জন্য জোর দেওয়াটা অপরাধ স্বীকারের মতো ছিল না।
"বরং, এটা স্পষ্ট হয়ে গেছে যে আমার পরিচর্যা থেকে সরে আসা এবং আরও পর্যালোচনা সম্পন্ন হওয়ার জন্য অপেক্ষা করার অর্থ হল ডায়োসিস এবং এর পরিবেশনকারী সকলের জন্য দীর্ঘ অনিশ্চয়তার সময়কাল।"
ইয়র্কের আর্চবিশপ এবং গির্জার কার্যত নেতা স্টিফেন কটরেলকে একটি পৃথক নির্যাতনের মামলা পরিচালনার জন্য পদত্যাগের আহ্বান জানানো হয়েছে।
জানা গেছে যে কটরেল ২০২৩ সালে লিভারপুলের বিশপ হিসেবে নিয়োগের আগে পেরুম্বালাথের বিরুদ্ধে অভিযোগ সম্পর্কে জানতেন।
সোশ্যাল মিডিয়ায় কিছু গির্জার ব্যক্তিত্ব দাবি করেছেন যে কটরেল অনেক আগেই জানতেন যে অভিযোগগুলি প্রকাশ্যে আসবে।
অক্সফোর্ডের একজন পুরোহিত এবং গবেষক টিম হাউলস পোস্ট করেছেন: “তিনি গত বছর জানতেন যে লিভারপুলের বিশপের গল্প অবশ্যই বেরিয়ে আসবে। তিনি নিশ্চিতভাবেই জানতেন।
"এবং তিনি এখনও নিজেকে সেই ব্যক্তি হিসেবে উপস্থাপন করেছিলেন যার মাধ্যমে ইংল্যান্ডের চার্চের সংস্কার সম্ভব হতে পারে।"
জেনারেল সিনোডের প্রাক্তন সদস্য জেইন ওজান দাবি করেছেন যে কটরেল অভিযোগগুলি ধামাচাপা দিয়েছেন।
তিনি টুইট করেছেন: “আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে স্টিফেন ভেবেছিল এটা 'চলে যাবে'।
"তাকে ব্যাখ্যা করতে হবে যে সে কী জানে, বলেছে এবং করেছে।"
একজন জ্যেষ্ঠ গির্জা সদস্য বলেছেন, কট্রেলের পদত্যাগ করা উচিত কিন্তু সম্ভবত তিনি "খুঁজে বের করার" চেষ্টা করবেন।
এদিকে, কটরেল বলেছেন: “আমি [পেরুম্বালাথের] সিদ্ধান্তকে সম্মান করি এবং তার মন্ত্রিত্বের জন্য তাকে ধন্যবাদ জানাই... এই পরিবর্তনের সময়ে স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে আমি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”
২০২৫ সালের মার্চ মাসে জেনারেল সিনড সি অফ ই-এর উপর আস্থা পুনরুদ্ধার নিয়ে আলোচনা করার জন্য মিলিত হবে। অধিবেশনে অপব্যবহার, সুরক্ষা এবং দ্রুত পদক্ষেপ নিতে গির্জার ব্যর্থতার উপর আলোকপাত করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
নিউক্যাসলের বিশপ এবং সুরক্ষা ব্যর্থতার একজন শীর্ষ সমালোচক হেলেন-অ্যান হার্টলি বলেছেন যে পেরুম্বালাথের বিরুদ্ধে অভিযোগে তিনি "মর্মাহত এবং আতঙ্কিত"।
তিনি বলেন: "আবারও, ইংল্যান্ডের চার্চের প্রতিষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দুতে ব্যর্থতা, এবং বিশেষ করে এর নেতৃত্বের ব্যর্থতা, গির্জার প্রতি বিশ্বাসযোগ্যতা এবং আস্থাকে ক্ষুণ্ন করে।"