ভারত উভয় ফুটবল টুর্নামেন্টের জন্যই যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা সত্ত্বেও ভারতের পুরুষ ও মহিলা ফুটবল দল ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে অংশ নিতে পারছে না।
দলগত ইভেন্টের জন্য ভারত সরকারের যোগ্যতা মানদণ্ড পূরণে ব্যর্থ হওয়ায় উভয় দলকেই প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়; এই মানদণ্ড অনুযায়ী শুধুমাত্র এশিয়ার শীর্ষ আটে থাকা জাতীয় দলগুলোই এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণের অনুমতি পায়।
পুরুষ ও মহিলা ফুটবলের ড্র ২৩শে জুলাই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও, জানা গেছে যে ১৯শে সেপ্টেম্বর থেকে ৪ঠা অক্টোবর পর্যন্ত জাপানের আইচি-নাগোয়াতে অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্টের আগেই ভারতের উভয় দলে পরিবর্তন আনা হয়েছে।
হাংঝৌ ২০২৩ এশিয়ান গেমসের আগে যা ঘটেছিল, তার অনুরূপভাবে শেষ মুহূর্তে নীতিমালা শিথিল করার সম্ভাবনা এখন কম বলে মনে হচ্ছে।
একই র্যাঙ্কিং মানদণ্ডের কারণে এর আগেও ভারতের ফুটবল দলগুলো জাকার্তা ২০১৮ এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ করতে পারেনি।
হাংঝৌ ২০২৩-এর জন্য প্রাথমিকভাবে উভয় দলেরই বাদ পড়ার কথা ছিল, কিন্তু টুর্নামেন্টের ঠিক আগে ক্রীড়া মন্ত্রণালয় নিয়ম শিথিল করায় তারা অংশগ্রহণের অনুমতি পায়।
এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের যোগ্যতা নির্ণায়ক মানদণ্ডের ভিত্তিতে ভারত আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর উভয় ফুটবল টুর্নামেন্টের জন্যই যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
পুরুষদের প্রতিযোগিতায়, এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী ১৬টি দলের মধ্যে ১৫টি দলই এশিয়ান গেমসে স্থান নিশ্চিত করেছে, অন্যদিকে চলতি বছরের শুরুতে অনুষ্ঠিত এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণকারী ১২টি দলের মধ্যে ১১টি দলই মহিলাদের টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে।
উভয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করা সত্ত্বেও অস্ট্রেলিয়াকে বাছাইপর্বে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি, কারণ তারা অলিম্পিক কাউন্সিল অফ এশিয়া (ওসিএ)-এর সদস্য নয়।
তবে, ভারত ক্রীড়া যোগ্যতার শর্ত পূরণ করলেও, কোনো দলেরই বর্তমান র্যাঙ্কিং ভারতীয় ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের নির্বাচন নীতির সঙ্গে মেলেনি।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল ১৩৮তম এবং এশিয়ায় ২৬তম স্থানে রয়েছে, ফলে তারা প্রয়োজনীয় শীর্ষ আটের বাইরে অবস্থান করছে।
মহিলা দল প্রয়োজনীয় সীমার কাছাকাছি থাকলেও মানদণ্ডের বাইরেই রয়েছে, যেখানে ভারত বিশ্বে ৬৯তম এবং এশিয়ায় ১৩তম স্থানে আছে।
ভারতীয় মহিলা দল সম্প্রতি নিজেদের মাটিতে সাফ মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে আঞ্চলিক টুর্নামেন্টে তাদের শক্তিশালী রেকর্ড অব্যাহত রেখেছে।
সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ)-এর উপ-মহাসচিব এম সত্যনারায়ণ বলেছেন:
সরকারের কিছু নিয়মকানুন রয়েছে, যার ভিত্তিতে তারা এশিয়ান গেমসের জন্য দল প্রেরণ করে।
আমাদের ৪০টি জাতীয় ফেডারেশন আছে, তাদের সবাই দল পাঠায় না। ফুটবলে আমরা এশিয়ার শীর্ষ আটের মধ্যে নেই।
এশিয়ান গেমসের সঙ্গে ভারতীয় ফুটবলের একটি ঐতিহাসিক যোগসূত্র রয়েছে, বিশেষ করে পুরুষদের জাতীয় দলের মাধ্যমে।
ভারত ১৯৫১ সালে নয়াদিল্লিতে অনুষ্ঠিত প্রথম এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জয়ের পর ১৯৬২ সালে জাকার্তায়ও এই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করে। দলটি ১৯৭০ সালে ব্যাংককে একটি ব্রোঞ্জ পদকও অর্জন করেছিল।
তবে, সেই সাফল্যগুলোর পর থেকে মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে ভারতের পারফরম্যান্সের অবনতি ঘটেছে।
মহিলা দল এশিয়ান গেমস ফুটবলে তিনবার অংশগ্রহণ করেছে এবং ১৯৯৮ সালের ব্যাংককে অষ্টম, ২০১৪ সালের ইনচনে নবম এবং ২০২৩ সালের হাংঝৌতে ত্রয়োদশ স্থান অর্জন করেছে।
আইচি-নাগোয়া ২০২৬ থেকে তাদের অনুপস্থিতি আরেকটি অধ্যায়ের সূচনা করবে। বিপত্তি ভারতীয় ফুটবলের জন্য এটি একটি দুঃখজনক ঘটনা, কারণ উভয় দলই মহাদেশের অন্যতম বৃহত্তম ক্রীড়া মঞ্চে এশিয়ার শীর্ষস্থানীয় দেশগুলোর বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ হারিয়েছে।
