আমরা যে ভবিষ্যৎ গড়ে তুলছি, তা নিয়ে আমি আগের চেয়েও বেশি উদ্দীপ্ত।
ইলেকট্রনিক আর্টস (EA), গেমিং কোম্পানি যা এর পিছনে রয়েছে ইএ এফসি, সিম 'স খেলাটি এবং গণ প্রভাবসৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড (পিআইএফ) সহ একটি কনসোর্টিয়াম ৪১ বিলিয়ন পাউন্ডে এটি কিনে নিয়েছে।
কিন্তু সৌদি আরব কেন গেমিং জগতের অন্যতম বৃহত্তম প্রকাশককে অধিগ্রহণ করতে শত শত কোটি টাকা খরচ করল?
এর উত্তর ইএ-এর আর্থিক সাফল্যের ঊর্ধ্বে। এই অধিগ্রহণের ফলে সৌদি আরব এমন একটি বৈশ্বিক বিনোদন প্ল্যাটফর্মের মালিকানা লাভ করেছে, যার গেমিং, ফুটবল এবং ইস্পোর্টস জুড়ে প্রভাব রয়েছে।
EA-এর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মাধ্যমে দেশটি বিশ্বজুড়ে লক্ষ লক্ষ খেলোয়াড় এবং ইন্টারেক্টিভ বিনোদন জগতের কিছু বড় নামের সাথে সরাসরি সংযোগ স্থাপন করার সুযোগ পায়।
মাইক্রোসফটের ৫১ বিলিয়ন পাউন্ডে অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ড কেনার পর, এই চুক্তিটি গেমিং ইতিহাসের দ্বিতীয় বৃহত্তম অধিগ্রহণ।
তবে, এটি ব্যক্তিগত মালিকানা, ক্রমবর্ধমান ঋণ, সৃজনশীল স্বাধীনতা এবং রাজনৈতিক স্বার্থ EA-এর গেমের ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করতে পারে কিনা, তা নিয়েও বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
সৌদি সমর্থিত মালিকানায় EA যখন একটি নতুন অধ্যায় শুরু করছে, তখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি শুধু এই নয় যে কোম্পানিটি কেন কেনা হলো, বরং এরপর কী ঘটবে।
EA অধিগ্রহণের ব্যাখ্যা
ইলেকট্রনিক আর্টস সবচেয়ে পরিচিত গেমিং প্রকাশকদের মধ্যে অন্যতম।
১৯৮২ সালে প্রতিষ্ঠিত এই আমেরিকান কোম্পানিটি শিল্পটির সবচেয়ে সফল কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরি ও প্রকাশ করেছে, যার মধ্যে রয়েছে ইএ এফসি, সিম 'স খেলাটি, যুদ্ধক্ষেত্র এবং গণ প্রভাব.
সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জামাতা জ্যারেড কুশনারের নেতৃত্বাধীন বিনিয়োগ সংস্থা অ্যাফিনিটি পার্টনার্স-সহ একদল বিনিয়োগকারী ৪১ বিলিয়ন পাউন্ডের এই অধিগ্রহণটি সম্পন্ন করেছে।
এই অধিগ্রহণের ফলে EA একটি প্রাইভেট কোম্পানিতে পরিণত হয়েছে। এর পাবলিকলি ট্রেডেড শেয়ারগুলো কিনে নেওয়া হয়েছে, যার অর্থ এটি আর স্টক মার্কেটে কার্যক্রম চালাবে না।
এই চুক্তিটিকে গেমিং ইতিহাসের বৃহত্তম লেভারেজড বাইআউট হিসেবেও বিবেচনা করা হয়। লেভারেজড বাইআউট হলো যখন কোনো অধিগ্রহণের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ ধার করা অর্থের মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়।
যদিও পিআইএফ এই ক্রয়ের জন্য ২৬ বিলিয়ন পাউন্ড প্রদান করেছে, চুক্তিটি সম্পন্ন করতে তারা বিনিয়োগ ব্যাংক জেপি মরগ্যান থেকে ১৪ বিলিয়ন পাউন্ড ঋণ নিয়েছে বলে জানা গেছে। এই ঋণটি ইএ-এর আর্থিক দায়বদ্ধতার অংশ হয়ে যাবে।
এর ফলে প্রশ্ন উঠেছে যে, কোম্পানিটি কীভাবে ঋণ পরিশোধের খরচ সামলাবে এবং এটি ভবিষ্যতে গেম, কর্মী ও বিনিয়োগ সংক্রান্ত সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে কি না।
ব্লুমবার্গ সাংবাদিক জেসন শেরিয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে আর্থিক চাপের ফলে “ব্যাপক কর্মী ছাঁটাই, আরও আগ্রাসী নগদীকরণ এবং অন্যান্য বড় ধরনের ব্যয় সংকোচনমূলক পদক্ষেপ” নেওয়া হতে পারে।
ক্রিস্টোফার ড্রিং, প্রধান সম্পাদক এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা গেম ব্যবসাতিনি বলেন, অধিগ্রহণের প্রকৃতির কারণে নতুন মালিকদের আরও নিবিড় সম্পৃক্ততাও দেখা যেতে পারে।
তিনি বলেন: “প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্মগুলো সাধারণত কোম্পানি ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে আগ্রাসী হয়ে থাকে।”
EA-এর সৃজনশীল দিকনির্দেশনার উপর এর সম্ভাব্য প্রভাব গেমিং শিল্পের কিছু ব্যক্তিকেও উদ্বিগ্ন করেছে।
অ্যারোহেড গেম স্টুডিওসের প্রধান নির্বাহী শামস জোর্জানি বলেছেন, বড় বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং ছোট প্রকল্পসহ একটি বিস্তৃত পোর্টফোলিও থাকার কারণে ইএ ঐতিহাসিকভাবেই লাভবান হয়েছে।
তিনি বলেন: “এই চুক্তিটি নিঃসন্দেহে একটি একত্রীকরণ, এবং আমি ভাবছি যে নতুন মালিকানা এই বিস্তৃতির মধ্যে নিরাপদ বাজি—অর্থাৎ আরও সিক্যুয়েল, আরও মেগা-ফ্র্যাঞ্চাইজি—কেই বেছে নেবে কিনা।”
আমি আশাবাদী যে এর ফলে এই বৈচিত্র্য কমবে না বরং বাড়বে, কিন্তু যদি এটি EA-কে শুধু সিক্যুয়েল ও মেগা-ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরির যন্ত্রে পরিণত করে, তবে তা ইন্ডাস্ট্রির অন্যতম সেরা একটি ক্যাটালগের প্রকৃত অপচয় হবে।
অধিগ্রহণকে ঘিরে উদ্বেগ থাকা সত্ত্বেও, EA গেমিং জগতের অন্যতম শক্তিশালী বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান হিসেবেই রয়ে গেছে।
কোম্পানিটি ২০২৫ সালে ৫.৫ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব আয় করেছে, যেখানে যুদ্ধক্ষেত্রের 6 মুক্তির প্রথম তিন দিনেই এটি সাত মিলিয়নেরও বেশি বিক্রি অর্জন করে। তবে, এরপর গেমটির সাথে জড়িত দলগুলিতে আরও কর্মী ছাঁটাই করা হয়।
অধিগ্রহণের পরেও ইএ-র প্রধান নির্বাহী অ্যান্ড্রু উইলসন তাঁর পদে বহাল থাকবেন।
চুক্তিটি ঘোষণার সময় উইলসন বলেন, ইএ “আগামী প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করতে যুগান্তকারী অভিজ্ঞতা তৈরি করার” পরিকল্পনা করছে।
তিনি আরও বলেন, “আমরা যে ভবিষ্যৎ গড়ে তুলছি, তা নিয়ে আমি আগের চেয়েও বেশি উদ্দীপ্ত।”
সৌদি আরব কেন ইএ-কে নিয়ে চিন্তিত?
ইএ-এর প্রতি সৌদি আরবের আগ্রহ শুধু একটি সফল গেমিং কোম্পানির মালিক হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। বিশ্লেষকরা মনে করেন, এই অধিগ্রহণটি এমন শিল্পখাতে বিনিয়োগের একটি বৃহত্তর কৌশলের অংশ, যা দেশটির বৈশ্বিক প্রভাব বাড়াতে পারে।
পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড হলো সৌদি আরব সরকার নিয়ন্ত্রিত একটি ৫১৪ বিলিয়ন পাউন্ডের বিনিয়োগ তহবিল। এটি খেলাধুলা, প্রযুক্তি এবং বিনোদনসহ বিভিন্ন খাতে বিনিয়োগ করেছে।
তেলের ওপর অর্থনৈতিক নির্ভরতা কমানোর প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে সৌদি আরবের বৈচিত্র্যকরণ পরিকল্পনায় গেমিং ক্রমশ একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছে।
এই শিল্পটি বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম বিনোদন বাজার, যেখানে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি খেলোয়াড় রয়েছে। EA-এর মালিকানা সৌদি আরবকে এমন একটি কোম্পানির নাগাল দেয়, যার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ইতিমধ্যেই জনপ্রিয় সংস্কৃতির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
জর্জ অসবর্ন, সাংবাদিক এবং লেখক ক্ষমতার লড়াই: ভিডিও গেম, রাজনীতি এবং বিশ্বব্যাপী প্রভাব বিস্তারের সংগ্রামতিনি বলেন, উচ্চ মূল্য সত্ত্বেও EA একটি “আকর্ষণীয়” বিনিয়োগ হিসেবেই রয়ে গেছে।
তিনি কোম্পানির ৩৫ বছরের ইতিহাস এবং এর ‘আপাতদৃষ্টিতে চিরসবুজ’ লাইভ-সার্ভিস গেমগুলোর কথা তুলে ধরেন, যেগুলো আপডেট এবং খেলোয়াড়দের নিরন্তর অংশগ্রহণের মাধ্যমে রাজস্ব আয় করে চলেছে।
তবে, অসবর্ন বলেছেন, পিআইএফ-এর জন্য ইএ-এর গুরুত্ব শুধু আর্থিক লাভের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।
তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, কোম্পানিটি একটি মূল্যবান সফট পাওয়ার সম্পদ।
সৌদি আরব ইতোমধ্যেই বিশ্বব্যাপী তার প্রভাব বিস্তার করেছে খেলা প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মালিকানায় পিআইএফ-এর মাধ্যমে, সৌদি ফুটবল ক্লাবগুলিতে বিনিয়োগ এবং প্রধান eSports ২০২৫ সালের ইস্পোর্টস বিশ্বকাপ সহ বিভিন্ন ইভেন্ট।
EA-এর অধিগ্রহণ সেই সংযোগকে আরও শক্তিশালী করে, কারণ ফুটবলের সাথে কোম্পানিটির একটি সম্পর্ক রয়েছে। ইএ এফসি.
এই খেলায় হাজার হাজার পেশাদার খেলোয়াড়, শত শত ক্লাব এবং কয়েক ডজন ফুটবল লীগ রয়েছে, যা সৌদি আরবকে এক বিশাল বৈশ্বিক দর্শকের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ করে দেয়।
অসবর্ন বলেছেন: “পিআইএফ-এর ফুটবল কৌশল যদি তাদের মালিকানাকে শুধু নিউক্যাসল ইউনাইটেড এবং সৌদি প্রো লিগের কয়েকটি দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখত, তবে ইএ-এর মালিকানা তাদেরকে পেশাদার ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ের ২০,০০০ খেলোয়াড়, ৭৫০টি ক্লাব এবং ৩৫টি লিগের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের সুযোগ করে দেয়।”
এটা স্পষ্ট যে, জনমত গঠনে সচেষ্ট একটি রাষ্ট্র এখন এমন একটি সম্পদের মালিক, যার প্রভাব কোটি কোটি মানুষের কাছে পৌঁছানোর প্রমাণিত ক্ষমতা রয়েছে।
আগামী বছরগুলোতে এটি কীভাবে তা ব্যবহার করে, তা আমাদের নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা উচিত।
সৌদি আরবের মালিকানা কি EA Games-কে বদলে দিতে পারে?
এই অধিগ্রহণকে ঘিরে সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলোর মধ্যে একটি হলো, নতুন মালিকানা EA-এর তৈরি করা গেমগুলোকে প্রভাবিত করতে পারবে কি না।
উদ্বেগগুলি বিশেষভাবে কেন্দ্রীভূত হয়েছে যেমন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে সিম 'স খেলাটিযা অন্তর্ভুক্তি এবং এলজিবিটিকিউ+ সম্পর্ককে সমর্থন করে।
সমালোচকরা প্রশ্ন তুলেছেন যে পিআইএফ-এর মালিকানা বৈচিত্র্য, এলজিবিটিকিউ+ প্রতিনিধিত্ব বা সামাজিক বিষয় সম্পর্কিত থিমগুলিকে প্রভাবিত করতে পারে কিনা।
সৌদি আরবে, শরিয়া আইনের ব্যাখ্যা অনুযায়ী পারস্পরিক সম্মতিতে সমলিঙ্গের যৌন কার্যকলাপের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড বা বেত্রাঘাত হতে পারে।
অ্যাডভোকেসি গ্রুপ প্লেয়ার্স অ্যালায়েন্স হেডকোয়ার্টার গেমারদেরকে রাজনীতিবিদদের সাথে যোগাযোগ করতে এবং এই অধিগ্রহণের বিরুদ্ধে সোচ্চার হতে উৎসাহিত করা হয়েছে।
এর প্রচারণায় বলা হয়েছে:
ভিডিও গেম তার কাহিনী, চরিত্র এবং উপস্থাপনার মাধ্যমে সংস্কৃতি ও মানুষের প্রতিচ্ছবি তুলে ধরে।
সম্ভাব্য এই অধিগ্রহণে পিআইএফ সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিক হওয়ায়, একটি বড় উদ্বেগ রয়েছে যে সৃজনশীল সিদ্ধান্তগুলো এই বাহ্যিক কারণগুলোর দ্বারা প্রভাবিত হতে পারে, যার ফলে প্রধান ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো জুড়ে বাকস্বাধীনতা, লিঙ্গ, এলজিবিটিকিউআই+ এবং পশ্চিমা রাজনীতির অন্যান্য দিকের মতো বিষয়বস্তু সংকুচিত বা সম্পূর্ণরূপে সেন্সর করা হতে পারে।
বৈশ্বিক ক্রীড়া ও বিনোদন খাতে সৌদি আরবের বিনিয়োগ অতীতে ‘স্পোর্টসওয়াশিং’-এর অভিযোগের জন্ম দিয়েছে। এই পরিভাষাটি ব্যবহার করেন সেইসব সমালোচক, যারা যুক্তি দেন যে বড় ধরনের বিনিয়োগ একটি দেশের আন্তর্জাতিক ভাবমূর্তি উন্নত করার পাশাপাশি মানবাধিকার সংক্রান্ত উদ্বেগ থেকে মনোযোগ সরিয়ে দিতে পারে।
সৌদি আরব সরকার বারবার এ ধরনের অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছে।
পিআইএফ সৌদি আরবের যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, যার সরকার মানবাধিকার ইস্যুতে আন্তর্জাতিক সমালোচনার সম্মুখীন হয়েছে।
জাতিসংঘের ২০১৯ সালের একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, সৌদি সরকারের সমালোচনাকারী সাংবাদিক জামাল খাশোগির মৃত্যুর জন্য “সৌদি আরব রাষ্ট্র দায়ী”।
সৌদি আরব বরাবরই দায় অস্বীকার করে আসছে।
EA-এর অধিগ্রহণ গেমিং জগতের অন্যতম প্রভাবশালী এই কোম্পানিটির জন্য একটি বড় পরিবর্তন।
সৌদি আরবের জন্য, এই ক্রয়টি ফুটবল, ই-স্পোর্টস এবং লক্ষ লক্ষ খেলোয়াড়ের সাথে যুক্ত একটি বৈশ্বিক বিনোদন সম্পদ এনে দেবে। ইএ-এর জন্য, এটি একটি নতুন মালিকানা কাঠামো তৈরি করবে যা নতুন বিনিয়োগ আনতে পারে, কিন্তু একই সাথে শক্তিশালী আর্থিক মুনাফা অর্জনের চাপও সৃষ্টি করবে।
আগামী বছরগুলোই নির্ধারণ করবে যে এই অধিগ্রহণ EA-এর কার্যপদ্ধতি, গেম তৈরির প্রক্রিয়া এবং খেলোয়াড়দের এর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো উপভোগ করার পদ্ধতিতে কোনো পরিবর্তন আনবে কিনা।
পরিশেষে, সৌদি আরব গেমিং শিল্পের অন্যতম বৃহত্তম সাংস্কৃতিক প্ল্যাটফর্মটি অধিগ্রহণ করেছে, এবং সেই প্ল্যাটফর্মটি কীভাবে ব্যবহৃত হয় তা-ই EA-এর পরবর্তী যুগকে রূপ দেবে।
