আমার মনে হয় আমরা দুজনেই অবাক হয়েছিলাম।
১৬ই জুন বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে ইরাক নরওয়ের মুখোমুখি হবে, কিন্তু জিদান ইকবালের মতে এটি পাকিস্তানের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত হতে পারে।
যদি তিনি ম্যাচটি খেলেন, তাহলে তিনি পুরুষদের বিশ্বকাপে খেলা প্রথম পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় হবেন।
পাকিস্তানের জাতীয় দল কখনো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি এবং তাদের পুরো ইতিহাসে মাত্র একটি বাছাইপর্বের ম্যাচ জিতেছে।
ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তাদের অবস্থান ১৯৮তম এবং ফলস্বরূপ, পাকিস্তানের ভক্তরা ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে অনুসরণ করার মতো কোনো খেলোয়াড় কখনোই পায়নি।
জিদান ইকবাল ম্যানচেস্টারে জন্মগ্রহণ করেন এবং সিনিয়র ফুটবলে আসার আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একাডেমিতে বেড়ে ওঠেন।
বর্তমানে ডাচ ক্লাব উট্রেখটে খেললেও, তিনি মায়ের সূত্রে ইরাক এবং বাবার সূত্রে পাকিস্তানের হয়ে খেলার যোগ্যতা রাখেন।
পুরুষদের বিশ্বকাপে প্রথম পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় হতে চলেছেন, ইকবাল বলেছেন বিবিসি স্পোর্ট:
সত্যি বলতে, আমি নিজেও এটা জানতাম না।
যে অ্যাকাউন্ট থেকে খবরটা পোস্ট করা হয়েছিল [যে তিনি পুরুষদের বিশ্বকাপে খেলা প্রথম পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়], আমি সেটা ফলো করি এবং সঙ্গে সঙ্গে বাবাকে পাঠিয়ে দিই।
আমার মনে হয় আমরা দুজনেই অবাক হয়েছিলাম। আমি যখন ইরাকের হয়ে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করছিলাম, তখন এমন কিছুর কথা ভাবিনি।
আমার বাবা পাকিস্তানি। তিনি আমার বাবা, আমার জীবনের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ, যিনি আমার কর্মজীবনে আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন।
আমি ইরাকের হয়ে খেলি, ইংল্যান্ডে বড় হয়েছি, কিন্তু আমার বাবার জন্ম পাকিস্তানে। আমার দাদা ছিলেন সেখানকার প্রথম প্রজন্মের বাসিন্দা, তাই আমার পরিবারের ওই দিকটার প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা রয়েছে।
ইকবাল তার বুটে দুই দেশের পতাকা পরে তার পরিবারের উভয় পক্ষকে সম্মান জানান।
নিজ প্রেক্ষাপটের নিরিখে এটি ইকবালের প্রথম সাফল্য নয়।
In 2021ইয়াং বয়েজের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সিনিয়র পর্যায়ে খেলা প্রথম ব্রিটিশ দক্ষিণ এশীয় খেলোয়াড় হন।
ইকবাল আশা করেন, তার গল্পটি পরবর্তী প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
আমার বয়স এখনও কম, কিন্তু আমিই প্রথম পাকিস্তানি খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপে খেলব। তাই আশা করি, যেসব শিশু ফুটবলার হতে চায়, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এটা দেখে বিশ্বাস করবে যে তারাও এটা করতে পারবে, কারণ ফুটবলের পথটা অনেক কঠিন।
আমার মনে হয়, আপনি যেকোনো পেশাদারকে জিজ্ঞাসা করলে বলবেন, এটা মোটেও সহজ নয় এবং প্রত্যেকের জীবনেই উত্থান-পতন থাকে।
প্রচুর নিষ্ঠা ও কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন।
তাই আশা করি, বাচ্চারা যখন পেশাদার ফুটবলার হওয়ার চেষ্টা করা মানুষদের, বা আমাকে দেখবে, তখন তারা দেখবে যে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত বা অন্য যেকোনো বংশোদ্ভূত ব্যক্তিরাও সফল হতে পারে; যে কোনো প্রেক্ষাপট, যে কোনো এলাকা, যে কোনো ধর্ম বা যেখান থেকেই আসুক না কেন, সফল হওয়া সম্ভব।
আশা করি তারা তা দেখবে এবং তা তাদের অনুপ্রাণিত করবে।
অন্য যেকোনো দেশের চেয়ে বেশি, অর্থাৎ ২১ ম্যাচের কঠিন বাছাইপর্ব পেরিয়ে ইরাক সর্বশেষ দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে।
১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে অভিষেকের ৪০ বছর পর এটি তাদের মাত্র দ্বিতীয় বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ।
নরওয়ের পাশাপাশি ইরাকের দলে ফ্রান্স ও সেনেগালও রয়েছে। জিদান ইকবাল বলেছেন, এই গ্রুপ পর্ব থেকে বেরিয়ে আসতে পারলে তাঁর দেশ “সারা বিশ্বকে চমকে দেবে”।
তিনি আরও বলেন: “আমার মনে হয় আমরা একটা ফ্রি শট পেয়েছি।”
আমরা সেখানে যাচ্ছি, এটা ৪০ বছরে আমাদের প্রথম বিশ্বকাপ। মজার ব্যাপার হলো, ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপটাও মেক্সিকোতে হয়েছিল, আর এখন এই বিশ্বকাপটাও মেক্সিকোতে। আমার মনে হয়, এটাও একটা সুন্দর ব্যাপার।
কিন্তু আমার মনে হয়, আমরা কোনো চাপ ছাড়াই সেখানে যাচ্ছি। আমরাই দুর্বল দল। আমার মনে হয়, আমরা হারলে সবাই আমাদের হারারই আশা করবে। আর জিতলে আমরা বিশ্বকে চমকে দেব।
অবশ্যই, আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করব। আমার মনে হয় আমরা সবাই বেশ উত্তেজিত এবং যখন আপনি উত্তেজিত থাকেন ও কঠোর পরিশ্রম করেন, তখন ফুটবলে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। সুতরাং, দেখা যাক কী হয়।
লোড হচ্ছে ...